La musique module les gènes du cerveau
L'écoute de musique classique jouerait sur l'activité de certains gènes, notamment ceux impliqués dans la sécrétion de dopamine, ce neuromédiateur du plaisir et de la récompense. Mais l’effet n’est détectable que pour les sujets ayant l'oreille exercée.
Une pléthore d’études a déjà démontré les multiples effets bénéfiques de la musique, jouée ou écoutée, sur la structure et le fonctionnement Écouter de la musique classique aurait une conséquence inattendue… sur nos gènes ! Elle modulerait en effet l’activité de ceux d’entre eux impliqués dans des fonctions cérébrales, dont la sécrétion de dopamine, ce neuromédiateur du plaisir et de la récompense ! A condition, cependant, qu’on ait l’oreille exercée. Telle est la découverte qu’a faite une équipe de l’université de Helsinki (Finlande) à partir du Concerto n°3 en do majeur K216 de Mozart.
De multiples effets bénéfiques
Une pléthore d’études a déjà démontré les multiples effets bénéfiques de la musique, jouée ou écoutée, sur la structure et le fonctionnement du cerveau. Les études d’imagerie cérébrale en PET scan (tomographie par émission de positrons) montrent ainsi, par exemple, qu’écouter de la musique provoque des changements du flux sanguin cérébral. Mais aussi qu’elle régule les émotions et augmente le sentiment de plaisir, en activant certaines zones du cerveau notamment celle nommée "le circuit de la récompense". Si bien que la musique est désormais utilisée comme outil thérapeutique dans certains services cliniques.
Néanmoins, les mécanismes moléculaires et biologiques à l’origine de ces effets demeurent jusqu’ici inconnus. C’est pourquoi Irma Järvelä et son équipe de l’université d’Helsinki ont mené l’enquête. Les chercheurs ont recruté 48 personnes âgées de 18 à 73 ans, avec une aptitude à la musique et une éducation musicale variable, allant du musicien débutant au musicien professionnel. L’ensemble de ces sujets a ensuite été enfermé dans une salle pour écouter 20 minutes du Concerto n°3 en do majeur K216 de Mozart.
20 minutes d'écoute suffisent
À en croire les études antérieures, 20 minutes d’écoute sont en effet considérées comme suffisantes pour induire un effet notable. Des échantillons de sang ont été prélevés avant et après la séance d’écoute et l’analyse du profil de l’expression des gènes a été réalisée sur ces prélèvements. Quelques jours plus tard, seul le groupe dit "témoin" (15 participants parmi les 48 sujets) s’est de nouveau prêté à l’expérience mais, cette fois, les sujets ont été libres de tout faire pendant la séance de vingt minutes… sauf écouter de la musique ! Là encore, des prélèvements ont été faits.
NEUROMÉDIATEUR. Lorsque les profils d’expression génétique ont livré leurs résultats peu après, surprise ! L’expression des gènes du groupe "musique" était différente, après la séance d’écoute de Mozart, de celle du groupe témoin… mais pas chez tout le monde. Uniquement chez les musiciens les plus expérimentés qui "sur-exprimaient" ou au contraire "sous-exprimaient" certains gènes ! L’un de ces gènes était impliqué dans la sécrétion et le transport de la dopamine, ce neuromédiateur que le cerveau libère lors d’une expérience qu’il juge "bénéfique". Un autre gène surexprimé était celui de l’alpha-synucléine, connu pour jouer un rôle dans la maladie de Parkinson mais aussi dans l’apprentissage des chansons… chez l’oiseau ! Enfin, était sous-exprimé chez les musiciens un gène associé à la neurodégénération.
Ces données suggèreraient, d’après les auteurs, un rôle protecteur cérébral de la musique. Mais l’effet n’étant détectable que pour les participants expérimentés, les chercheurs notent l’importance de la familiarisation et l’expérience musicales pour induire ces effets bénéfiques.
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